Σε μια κίνηση ορόσημο για τον ενεργειακό μετασχηματισμό της Ευρώπης, η Ευρωπαϊκή Τράπεζα Επενδύσεων (ΕΤΕπ) ανακοίνωσε την παροχή χρηματοδότησης ύψους 40 εκατομμυρίων ευρώ προς τη φινλανδική νεοφυή εταιρεία τεχνολογίας Steady Energy.
Πρόκειται για την πρώτη φορά στην ιστορία της, που ο χρηματοδοτικός βραχίονας της Ευρωπαϊκής Ένωσης αποφασίζει να στηρίξει άμεσα την ανάπτυξη τεχνολογιών μικρών αρθρωτών αντιδραστήρων (SMRs), σηματοδοτώντας μια ουσιαστική αλλαγή στάσης απέναντι στην πυρηνική ενέργεια ως μέσο για την επίτευξη της κλιματικής ουδετερότητας.
Η Steady Energy, η οποία ιδρύθηκε το 2023 ως τεχνοβλαστός (spin-out) του διακριθέντος Φινλανδικού Κέντρου Τεχνικών Ερευνών VTT, αναπτύσσει τον πρωτοποριακό αντιδραστήρα LDR-50. Σε αντίθεση με τους συμβατικούς πυρηνικούς σταθμούς που σχεδιάζονται για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, η συγκεκριμένη μονάδα θερμικής ισχύος 50 MW έχει κατασκευαστεί αποκλειστικά για την άμεση παραγωγή θερμότητας χαμηλής πίεσης και θερμοκρασίας (περίπου 150°C).
Καθώς παράγει απευθείας θερμική ενέργεια χωρίς τη μεσολάβηση μετατροπής σε ηλεκτρισμό, ο αντιδραστήρας επιτυγχάνει πολύ υψηλότερο βαθμό απόδοσης, προσφέροντας μια οικονομικά βιώσιμη και πλήρως απανθρακοποιημένη εναλλακτική λύση για τα αστικά δίκτυα τηλεθέρμανσης και τις βιομηχανικές ανάγκες.
Η χρηματοδότηση της ΕΤΕπ πραγματοποιείται μέσω ενός εργαλείου οιονεί μετοχικού κεφαλαίου (quasi–equity) με τη μορφή ανώτερου μετατρέψιμου ομολογιακού δανείου. Η συγκεκριμένη δομή προσφέρει στην εταιρεία μακροπρόθεσμα κεφάλαια κίνησης, ενώ παράλληλα παρέχει στην ΕΤΕπ το δικαίωμα μετατροπής της επένδυσης σε μετοχές της Steady Energy στο μέλλον.
Το πακέτο στηρίζεται από το ευρωπαϊκό πρόγραμμα InvestEU και αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης επενδυτικής πρωτοβουλίας που συνδέεται με τη σχεδιαζόμενη συγχώνευση της εταιρείας με την 3North Partners Plc, με απώτερο στόχο την εισαγωγή των μετοχών της στην εναλλακτική αγορά Nasdaq First North Growth Market της Φινλανδίας.
Τα αντληθέντα κεφάλαια θα καλύψουν το επιχειρησιακό πλάνο της Steady Energy για την περίοδο 2026–2028. Μεταξύ άλλων, θα διατεθούν για την ολοκλήρωση της έρευνας και ανάπτυξης, τη λειτουργία μιας μη πυρηνικής πιλοτικής εγκατάστασης δοκιμών στο Ελσίνκι για την επαλήθευση των παθητικών συστημάτων ασφαλείας, καθώς και για την επιτάχυνση των διαδικασιών αδειοδότησης από τις ρυθμιστικές αρχές. Ο στόχος της εταιρείας είναι να ξεκινήσει την κατασκευή του πρώτου εμπορικού σταθμού τηλεθέρμανσης έως το 2029, συμβάλλοντας καθοριστικά στη μείωση της εξάρτησης της Ευρώπης από τα εισαγόμενα ορυκτά καύσιμα.
